The Red Shirt protest - A personal diary - Part 3: 18. - 20. April 2010

Links:
A personal diary - Part 1: Prologue and March 2010
A personal diary - Part 2: 1. - 17. April 2010
The Red Shirt protests - Part 4: 21. - 30. April 2010 - Mob Rules
The Red Shirt Protests - Part 5: 01. - 14. Mai - grausamer Mai/ "Cruel May" - พฤษภาอำมหิต- Teil/Part 1 - (German Version, only English captions, headlines and some English text translations)
The Red Shirt protests - Part 6: 15. - 18. Mai - "Cruel May" - พฤษภาอำมหิต - Part 2
The Red Shirt Protests - Part 7: May 19 - the crackdown

ZUR DEUTSCHEN VERSION


18. - 20. April 2010 - Building the barricade and the arrival of the troops


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18th April

Arrival of the special police forces and the "Barricade"

This picture was taken in May 2010.

The Red Shirts put up "The Barricade" to block access to their camp. This "defense wall" became a symbol of their resistance (after the failed crackdown) and was famous all over the world. Made from used tyres, bamboo sticks, nets, barbed wire and concrete flower tubs it did stop the police forces from clearing the camp (apart from that they never really tried) but it was of course no match for the Royal Thai Army and their armoured vehicles and tanks on Mai 19th.

Rumours circulatet for days, that the UDD would try to extend their camp also to Silom road to occupy the whole area as far as Narathiwat road. Therefore the government/CRES (Centre for the Resolution of the Emergency Situation) decided to dispatch security forces and army units to the Silom area to prevent this action to take place.

You need to know that the Silom area is one of the most important tourism hubs in Bangkok, the Bangkok Bank headquarter is located in that area as well as other important main offices of international companies.

On the evening of April 18th several units of riot police and special police forces started to secure Sala Daeng area and took position opposite the red shirt camp. The protesters had already blocked the access to Ratchadamri Road, wich lies across Silom road, with concrete flower tubs and barbed wire when the police units arrived.

Police forces took their position near Sala Daeng intersection.

The mood oft many shop owners at Silom road, who had supported the protest at first (and had cheered at the Red Shirt motorcade of 20th March), had changed when the Red Shirts occupied Ratchaprasong intersection and the surrounding areas. Constant traffic jam blocked the roads. Out of fear of getting involved into violent clashes or attacks many tourists and customers avoided the shops and restaurants in and around Silom road. Many business owners struggled for their economic survival. Therefore some shop keepers and residents began to organise anti-Red Shirt rallies and received the arriving police forces with cheers.

In the evening some monks, who supported the Red Shirt protest, left the camp to negotiate with the police chief in command. They asked him not to storm the camp or to take any violent actions against the demonstrators. But as far as I understood, the police commander told them, that they never intended to take any action against the protesters anyway. They told the monks that the police just came to secure the area and to keep the opposing protest groups at bay - the Red Shirts on the one side of the intersection and a crowd of angry shop owners, Yellow Shirts, multi-coloured shirts and violent hooligans on the other side.

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19th April

Arrival of the soldiers

Between 4.00 and 5.00 o'clock in the morning army units started to arrive at Silom road. This photo was taken at 4.35 a.m. at Thanon Sala Daeng. Armed units took their positions at the elevated Skytrain-Station, blocked the pedestrian bridge and secured the entrance to the MRT-underground station.

After the soldiers arrived at Silom road they started immediately to seal of partially the pavements and traffic lanes with barbed wire and road blocks. The week-long lasting stand-off began.

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20th April

Fortifying

On the next day both sides continued fortifying their barricades or road blocks. The Red Shirts added more barbed wire, sharpened bamboo sticks and old tyres to the barricade. And they put up nets to block one's view on the guards and tents right behind their "defensive wall".

Collecting cobblestones...

... to use them as projectiles in case of an attack.

Hundreds of tyres were delivered throughout the day.

Sharpening the bamboo sticks.

Some protesters covered the security cameras with plastic bags or wrappers.

The shop keepers, their employee's, residents and the businessmen were caught in the middle.

The blocked pavement along the Central Department store at Sala Daeng.

Some of the soldiers were almost still children..

The entrance to the MRT underground station from Rama IV road was sealed off by the army.

Residents and anti-Red Shirt protesters provided the policemen and soldiers several times a day with drinks and food.
A young soldier told us, that the army didn't provide them with enough food and drinks or clean clothes, and so they  had to take care (and pay) for all the things by themselves. Therefore they were very grateful for the donations.

The police and army units were lodged in the underground car parks and parking blocks of the hotels and shopping malls near Sala Daeng intersection. They stayed there for weeks. When I tried to take some pictures of those army camps, the guards threw my wife and me out, politely but firmly.

End of Part 3

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Die Rothemden-Proteste 2010 - eine persönliche Chronik - Teil 3: 18 - 20. April 2010

Links:
Die Rothemden-Proteste - Teil 1: Prolog und März 2010
Die Rothemden-Proteste - Teil 2: 1. - 17. April


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Der Bau der Barrikade und der Aufmarsch der Sicherheitskräfte

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18. April

Das Eintreffen der Spezialeinheiten der Polizei und "Die Barrikade"

Diese Aufnahme der "Barrikade" entstand im Mai 2010.

Die Rothemden blockierten die Zufahrtsstraßen zu ihrem Camp mit Strassensperren. Die Barrikade gegenüber der Skytrain-Station Sala Daeng wurde zum Symbol ihres ungebrochenen Widerstandes nach der fehlgeschlagenen Niederschlagung durch das Militär. Sie bestand aus alten Autoreifen, Bambusstöcken, Stacheldraht, Netzen und Blumenkübeln aus Beton. Der "Verteidigungswall" konnte zwar verhindern, dass die Polizeieinheiten in das Lager eindrangen (allerdings hatte die Polizei es auch nie wirklich versucht), aber den Panzern und gepanzerten Fahrzeugen der Armee konnte die Barrikade am 19. Mai 2010 nicht standhalten.

Seit Tagen kursierten Gerüchte, dass die UDD ihren Protest ausweiten wolle und in Erwägung zog, die Silom Road zu besetzen. Daher beschloss die Regierung bzw. das CRES (Centre for the Resolution of the Emergency Situation/Zentrale zur Lösung (Bewältigung) des Ausnahmezustandes), Spezialeinheiten der Polizei und der Armee zu entsenden, um die Besetzung durch die Protestler zu verhindern.

Man muss wissen, dass die Silom einer der wichtigsten Tourismus-Hubs in Bangkoks ist. Dort befindet sich sowohl die Zentrale der Bangkok Bank als auch weitere Firmenzentralen internationaler Unternehmen.

Am Abend des 18. April begannen mehrere Einheiten der Bereitschaftspolizei und Spezialeinheiten, den Bereich um die Kreuzung Sala Daeng gegenüber dem Camp der Rothemden zu sichern. Die Demonstranten hatten zu dem Zeitpunkt, als die Polizeieinheiten eintrafen, bereits die Einfahrt in die Ratchadamri Road (welche sich gegenüber der Silom Road befindet) mit Blumenkübeln aus Beton und Stacheldraht blockiert.

Einheiten der Bereitschaftspolizei bezogen ihren Posten neben der Hochbahnstation Sala Deang .

Die Stimmung vieler Geschäftsleute, Ladenbesitzer und Restaurantbetreiber entlang der Silom Road war gegenüber den Protestlern in Ablehnung umgeschlagen, nachdem die Rothemden das Gebiet um die Ratchprasong-Kreuzung besetzt hatten. Im März noch hatten viele von ihnen den Protest unterstützt und dem Motorrad-Korso der Rothemden am 20. März zugejubelt.
Doch nun blockierte Dauerstau die Straßen. Viele Touristen und Kunden mieden aus Angst vor Attacken und gewaltsamen Ausschreitungen die Geschäfte, Hotels und Restaurants im Bereich der Silom Road. Zahlreiche Geschäftsleute und Anwohner fürchteten um ihre wirtschaftliche Existenz und begannen aus diesem Grund einen Anti-Rothemden-Protest zu organisieren und begrüßten das Eintreffen Sicherheitskräfte.

Am Abend des 18. April verließ eine Delegation von Mönchen, die den Protest der Rothemden unterstützten, das Camp, um mit dem zuständigen Polizeikommandanten zu reden. Sie baten ihn, das Camp nicht zu stürmen oder gewaltsam gegen die Demonstranten vorzugehen. Der Polizeikommandant versicherte den Mönchen, soweit ich es verstanden hatte, dass die Polizei gar nicht vorgehabt habe, das Lager zu räumen. Sie seien nur gekommen, um das Gebiet zu sichern und um zu verhindern, dass die sich gegenüberstehenden Gruppen von Protestlern und Demonstranten aufeinander losgehen - die Rothemden auf der einen und eine Menschenmenge von wütenden Geschäftsleute, Gelbhemden, den "Vielfarbigen Hemden" und gewaltbereiten Hooligans auf der anderen Seite.

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19. April

Aufmarsch der Soldaten

Zwischen vier und fünf Uhr morgens begannen die Einheiten der Armee in der Silom Road einzutreffen. Die Aufnahme entstand um 4.35 Uhr in der Sala Daeng Road (in unmittelbarer Nähe der gleichnamigen Hochbahnstation). Die Soldaten gingen sofort auf der Hochbahnstation in Stellung, sperrten die Fußgängerbrücke und sicherten den Eingang zur Untergrundbahn.

Nach ihrem Eintreffen begannen die Soldaten ebenfalls mit der sofortigen, teilweisen Sperrung der Bürgersteige und Straßen mit Stacheldraht und Betonblöcken. Danach begann die Phase des wochenlangen Abwartens.

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20. April

Befestigung

Am nächsten Tag begannen beide Seiten ihre "Stellungen" zu befestigen. Die Rothemden verlegten zusätzlichen Stacheldraht und errichteten eine Wand aus Bambusstöcken und alten Autoreifen. Sie hingen Netze auf, um den Soldaten die Sicht auf die Wachen und die unmittelbar hinter dem "Verteidigungswall" aufgestellten Zelte zu nehmen.

Es wurden Pflastersteine gesammelt...

...um sie im Notfall als Wurfgeschosse einzusetzen.

Den ganzen Tag lang wurden hunderte von Altreifen angeliefert.

Bambusstöcke wurden zurecht geschnitten...

...und die Überwachungskameras mit Plastiktüten und Plastikfolie abgedeckt.

Und zwischen den Fronten die besorgten Anwohner und die Kaufmannschaft.

Der mit Stacheldraht abgesperrte Bürgersteig vor dem Central Department Store.

Manche der Soldaten waren noch halbe Kinder.

Der gesicherte Zugang zur U-Bahn von der Rama IV Road.

Anwohner und Anti-Rothemden Protestler versorgten die Polizisten und Soldaten mit Essen und Getränken.
Ein junger Soldat hatte uns berichtet, dass die Armee sie nicht mit ausreichend Essen und Getränken oder sauberer Kleidung versorgen würde, sie müssten sich selbst darum kümmern (und dafür bezahlen). Daher seien sie sehr dankbar für die Hilfe.

Die Einheiten der Polizei und der Armee hatten in den Parkhäusern und Tiefgaragen der Hotels und Kaufhäuser entlang der Silom Road ihr Quartier bezogen. Dort mussten sie die nächsten Wochen ausharren. Als ich versuchte, dort einige Aufnahmen zu machen, wurden meine Frau und ich höflich, aber bestimmt von den Wachen hinauskomplimentiert.

Ende von Teil 3

Links:
Die Rothemden-Proteste Teil 1: Prolog und März 2010
Die Rothemden-Proteste Teil 2: 1. - 17. April

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